很早很早以前，有一种亮晶晶的“小石头”，人们传说是老虎死后的精魂入地变成的，因此称它为“虎魄”。又因为它晶亮透明，有着美丽的光泽，希腊的艺匠们就用它磨成各种珍贵的装饰品，因而又改叫“唬珀”。其实它是松树脂滴在地上，经过千万年演变成的化石，由碳、氢、氧等元素组成，属于一种非晶体的有机物。在我国还是一种补心安神的名贵药材。不过，人们在工作中，发现了一个奇怪有趣的现象：琥珀制品总是吸引毛发、羽毛、碎稻草等轻小物体。由于当时科学不发达，找不出原因，还以为是什么“妖魔”在作怪呢。公元前585年古代希腊有位哲学家和数学家叫泰利斯，他家中也有一块琥珀。有一天他在家休息，顺便拿出琥珀来欣赏，并且用他的长袍反复摩擦琥珀，使琥珀的光泽更加夺目。但是，当他把琥珀放回原处时，突然发觉，桌子上的一片羽毛自动地向琥珀靠近，最后竟粘在琥珀上了。泰利斯把羽毛拿开，一松手，结果羽毛照样被琥珀吸引过去。他又把羊毛和其他轻小东西放在琥珀附近做试验，结果这些轻小物体都能被摩擦后的琥珀所吸引。泰利斯无法解释这一奇怪现象，但他认为这个现象很重要，于是作了详细记录，以便让后人去研究说明。
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