过去量体温，通常是用水银温度计，把它放在腋下或舌下，或放在肛门处，等待3～5分钟才能读出体温数值。随着电子技术的发展，到了70年代出现了一种电子体温计，只要把它的探头触到患者的腋下，电表上立即显示出体温来。先进的电子体温计是利用液晶数字来显示体温的，它能显示到百分之一摄氏度。电子体温计的原理是什么呢?原来是利用了半导体的热敏特性。
    有些半导体对温度特别敏感，随着温度的升高，它的电阻率要明显地减小。例如，温度升高8℃，半导体硅的电阻率几乎减小到原来的一半。人们利用半导体这种热敏性，就可以制造一种能够灵敏地反映温度变化的电子元件，叫做热敏电阻。它的形状有球状、片状、针状等(图3-6)。可以做得很小，有的只有米粒那么大，最小的直径只有0.15毫米或几微米。用的材料主要有铜、镍、锰等金属的氧化物。