把一根磁棒截成两段，可以得到两根新磁棒，它们都有南极和北极。事实上，不管你怎样切割，新得到的每一段小磁铁总有两个磁极。因此，人们认为磁体的两极总是成对的出现，自然界中不会存在单个磁极。
    然而，磁和电有很多相似之处。例如，同种电荷互相推斥，异种电荷互相吸引;同名磁极也互相推斥，异名磁极也互相吸引。用摩擦的方法能使物体带上电;如果用磁铁的一极在一根钢棒上沿同一方向摩擦几次，也能使钢棒磁化。但是，为什么正、负电荷能够单独存在，而单个磁极却不能单独存在呢?多年来，人们百思而不得其解。
    1932年，著名的英国物理学家狄拉克，从理论上预言磁单极是可以独立存在的。他认为：“既然电有基本电荷──电子存在，磁也应该有基本磁荷──磁单极子存在。”他的这一预见吸引了不少物理学家用各种方法去寻找磁单极子。人们在各种物质中，如矿物、火山灰、陨石、月球土壤中寻找磁单极子;也在加速器产生的粒子中寻找过磁单极子，用最先进的方法和最精密的仪器，但都一无所获。渐渐地，人们认为磁单极子可能根本不存在。
    但是，在1975年，美国科学家在高空气球上探测宇宙射线时，意外地发现了一条单轨迹。经分析，认为这条轨迹是磁单极子留下的痕迹。然而这并不能说明真正找到了磁单极子。1982年2月14日，美国斯坦福大学的物理学家布拉斯·卡布雷拉宣布，他利用超导线圈发现了一个磁单极子，不过后来再没有找到新的磁单极子。科学实验必须能经得起多次的重复，所以，仅有这一事例还不能证实磁单极子的存在。
    目前，寻找磁单极子的工作仍在继续进行，科学家们不断改进实验方法，提高探测仪器的精度。实现理想也许要经过好几代人的努力，这是一项长期而艰巨的任务。
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