“秦九韶定理”是中国人发现的最具世界性影响的数学定理，早于西方五百多年。
杭州市区西溪路原先有一座石桥，叫道古桥。始建于南宋嘉熙年间（1237-1240），造桥的是南宋大数学家秦九韶，道古是他的字。
九韶自幼聪颖好学，他的父亲一度出任秘书少监，掌管图书，其下属机构设有太史局，这使他有机会博览群书，学习天文历法、土木工程、数学等。1231年九韶考中进士，曾在湖北、安徽、江苏、广东等地为官。1238年他回临安丁忧父（为父奔丧），见河上无桥，两岸人民往来很不便，便亲自设计，再通过朋友从府库得到银两资助，在西溪河上造了这座桥。
道古桥一直续存到新千年之交，因为西溪路扩建改造，原先的桥和小溪才被填为平地，并建起高楼大厦，诸如嘉华国际商务中心等，只留一个公交车站名道古桥。
1244年，秦九韶任建康府（南京）通判期间，因丧母离任，回湖州守孝三年。正是在湖州守孝期间，秦九韶专心研究数学，完成名着《数书九章》（1247），名声大振。加上他在天文历法方面的丰富知识和成就，曾受皇帝（应是宋理宗赵昀）召见。他在皇帝面前阐述自己的见解，并呈奏稿和“数学大略”（即《数书九章》）。他可能是第一个受皇帝召见的中国数学家。
《数书九章》中最重要的两项成果是“开方正负术”和“大衍总数术”。前者给出了一元高次代数方程的算法，包括最高10次的21个高次方程的求解例子，后者严格给出了着名的孙子定理的一般表述。大约在公元四、五世纪成书的《孙子算经》里有所谓的“物不知数”问题。即“今有物不知其数，三三数之剩二，五五数剩三，七七数之剩二，问物几何？”“答曰二十三”。
孙子只是给出了一个特殊例子。秦九韶在《数书九章》中，将这个理论做了总结，提高到理论的高度，给出了一次同余式组的求解准则和解法。
1801年，数学王子高斯的名着《算术研究》里，也给出了上述定理，但他不知道中国的数学家早已经有这个结论。直到1852年，秦九韶的结论和方法被英国传教士伟烈亚力（与清代数学家李善兰合作率先翻译完成欧几里得《几何原本》的全书）译介到欧洲，并被迅速从英文转译成德文和法文，引起广泛的关注。至于何时何人将之命名为中国剩余定理，仍是个未解之谜，但不晚于1929年。
集合论的创始人、德国大数学家康托尔赞扬秦九韶是“最幸运的天才”。有“科学史之父”美誉的美国科学史家萨顿认为，秦九韶是“他那个民族，他那个时代最伟大的数学家之一。”
中国剩余定理在我国也叫孙子定理，严格来讲，应称为“孙子秦九韶定理”，或“秦九韶定理”。无论如何，其都可以说是中国人发现的最具世界性影响的定理，是中外任何一本基础数论教科书不可或缺的，同时其被拓广到另一数学分支抽象代数里面。此外，这个定理还被应用到密码学，哥德尔不完全性定理的证明，以及快速傅里叶变换理论等诸多方面。
在数学史上，秦九韶、朱世杰和杨辉、李冶合称为“宋元四大家”，在整个中国数学史上占有非常重要的地位。即使在世界范围内，同时代的数学家中，也只有意大利的斐波那契和波斯的纳西尔丁可与之相提并论。
秦九韶造桥的故事，堪与英国牛顿造桥的故事媲美，但比牛顿早四个世纪。现今剑桥大学的皇后学院内，剑河上有一座桥叫数学桥，传说原桥设计师是17世纪的数学家牛顿。据称，牛顿造桥时没用到一根钉子，后来有好事者悄悄把桥拆下来，发现真是这样，却再也无法安装回去，只好在原址重新造了一座桥，至今仍是剑桥的一个名胜，是到访剑桥旅客的必游之地。
遗憾的是道古桥已不见踪影，只留下了一个地名。
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