开尔文(1824～1907)是英国著名的物理学家，他的原名叫威廉·汤姆孙。他从小热爱数学，小时候就随其父亲在格拉斯哥大学旁听数学课，表现出天资聪明。后来他考入了剑桥大学，于1845年毕业，由于成绩突出获史密斯奖章。第二年他回到自己的母校格拉斯哥大学，并应聘为该校的教授，在这里任教五十三年。他是伦敦皇家学会会员，法国科学院院士，并担任过五年皇家学会会长。由于他在科学和工程上的成就，被封为开尔文勋爵。从被封后他就改名叫开尔文。后来他的很多科学成就和发表的论文，都是以开尔文的名字提出和命名。
    开尔文是杰出的理论物理和实验物理学家。他在电磁学和热学方面都取得了很大的成就。他用莱顿瓶的振荡实验推导出了电磁振荡频率的公式;设计、制造了很多非常有价值的电磁学测量仪器，如静电计、镜式电流计、双肩电桥等，这些仪器为电磁学的科学实验提供了条件。为了航海的需要。他改进了航海罗盘，制造了潮汐预报器和潮汐分析器。
    开尔文领导完成了从爱尔兰到纽芬兰的海底电缆铺设。这一伟大的工程，使他出了名。
    在热力学方面，他创立了热力学温度，目前已成为国际单位中测温的基本单位。他还是热力学第二定律的奠基人之一(另一人是克劳修斯)，他提出的“不可能从单一热源取热使之完全变成有用功而不产生其它影响”的说法，被认为是热力学第二定律的标准说法。他在热电效应方面也取得了很大的成就，他和焦耳合作研究气体通过多孔塞后温度发生变化，提出了“焦耳—汤姆孙效应”，这一成果成为以后制造液态空气的理论根据。
    开尔文不仅在科学上取得了很多使人佩服的成就，同时他还有很值得人们学习的科学研究的思想、态度和方法。他很重视实践，能把理论和生产、工程结合起来，把教学、科研和生产建设联为一体;他尊重别人的研究成果，善于与别人合作，并能使自己的学生也参加到自己的科学研究中去;他谦虚、谨慎，不怕前进中的困难和失败，始终保持致力于科学事业的乐观精神。他一生中也提出过很多“失败”的见解和理论，但他不回避自己的错误，而是从中取得经验教训，因此也发表了许多为以后的科学研究者铭记的“名言”。他在科学的道路上克服了很多困难，他自己认为“我们都感到，对困难必须重视，不能回避;应该把它放在心里，希望能够解决它。无论如何，每个困难一定有解决的办法，虽然我们可能一生没有能找到”。在1896年为他举行的任教五十年大会上，开尔文曾这样说过：“我在过去55年里所极力追求的科学进展，可以用‘失败’这个词来标志。我现在不比50年以前当我开始担任教授时知道更多关于电和磁的力，或者关于以太、电与有重物之间的关系，或者关于化学亲合的性质。在失败中必有一些悲伤;但是在科学的追求中，本身包围的必要努力带来了很多愉快的斗争，这就使科学家避免了苦闷，而或许还会使他在日常工作中相当“快乐”。这反映了一个伟大科学家对于自己所从事的事业的乐观态度和宽阔胸怀。
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