本杰明·富兰克林(1706～1790)，美国物理学家，1706年1月17日生于波士顿，他是一个制作肥皂和蜡烛的穷人家孩子。起初他学过制作肥皂的手艺，后来当过书店营业员。学徒时热爱读书，而且常写些东西发表。从1723年起，他辗转于纽约、费城、伦敦之间，更换过多种职业，后又回到费城。1728年，他靠自己积攒的钱在费城办了一个印刷厂，出版《宾夕法尼亚新闻》报纸，并经常在上面发表文章。他通过顽强学习，掌握了几种外语，他用去不少时间从事社会活动，担任了很多社会工作和国家职务。
    此外，他对自然科学的研究充满兴趣，对电学现象尤感兴趣。1746年，摩擦生电的研究使他深信：可以转换的“电流质”可能是正的，也可能是负的。于是富兰克林就成了第一个提出了正电荷和负电荷概念的人。他的研究工作，使早先发明的莱顿瓶的原理得到了正确解释，并使“富兰克林板”即第一个平板电容器(锡板之间有玻璃片)得以产生。1752年，富兰克林用一个纸风筝，将大气中的电通过系在风筝上的潮湿细线引到地面上来，并将引来的电充到莱顿瓶中，证明了自然界的闪电和地面上的电是一样的，这一结果的得出，使他顿时成为举世瞩目的科学家。以后，他又在尖端物体上进行多次放电实验，使他发明了避雷针。这样人们就有了保护建筑物免受雷击的手段。在研究雷雨中乌云放电问题时，他还研究了其他大气现象，想出了一些有趣的实验。他的思想推动了当时科学家的研究工作，对科学发展具有很大影响。富兰克林将自己的研究成果通知了伦敦皇家学会，为让更多的人了解他的观点，1751年他将这些文章汇编成《本·富兰克林对电进行的试验与观察》一书自行出版。这一著作很快被译成法文和其他文字，使他驰名全世界。后来他当选为皇家学会会员。富兰克林不仅研究电，他还撰写了关于热辐射、对流、流体力学等其他科学领域的四部著作。他不仅是位卓越的科学家，而且还是出色的社会活动家。他是1776年美国独立宣言的起草人和主笔之一。这位杰出的科学家于1790年4月17日在费城逝世。
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