自从1879年白炽灯问世以来，人们便与电灯结下了不解之缘。一百多年来，随着科学技术的不断发展，电光源家族中新灯辈出，大放光彩。
    在新型电光源中，有“人造小太阳”之称的是氙灯。我国电光源专家蔡祖泉在十分简陋的设备条件下，于60年代初试制成我国第一盏长弧氙灯。这种灯的功率可以从几千瓦到几十万瓦，而体积却不大，一个2万瓦的氙灯的大小与一只40瓦荧光灯差不多，而亮度却顶得上1000只这样的荧光灯。所以，如果把它安装在广场、码头、体育场和高大建筑物的顶端，它那强烈、均匀而接近日光的光线，能把一个很大的区域照得如同白昼一般，因此获得“人造小太阳”的美称。
    目前，电光源正在向小型、节能、高效及特殊用途的方向发展，人们不仅要制造出更加适合于人类生活的各种照明光源，还要研制出各行各业特殊需要的光源。如在塑料中加入特殊荧光材料而制成的塑料霓虹灯，能做成各种图案，发出绚丽的光彩，用于装饰橱窗和广告显示。为海上救援设计的救生衣闪光灯，每分钟闪亮50次，在10公里外的水面即可看见。用于吸引鱼群的水下捕鱼灯、用于冶炼贵重金属的高温灯以及用于飞机上摄影的高速摄影灯等，都在加紧研制之中。
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