我国北宋时期的伟大科学家沈括(1031～1095)是世界上第一个发现指南针不正指南北，而是略向东偏的人。他在著名的《梦溪笔谈》一书中写道;“方家以磁石磨针锋，则能指南，然常微偏东，不全南也。”这说明当时已知道磁针所指的南北方向不是地理的正南正北方向。揭示出地磁偏角的存在。而西方直到400年后的1492年，哥仑布横渡大西洋发现新大陆时，才观测到地磁偏角。
