自古以来，人类就渴望着离开地球去探索宇宙的秘密。大约300年前，英国科学家牛顿首先在理论上指出：只要使物体具有足够的速度，比如每秒8千米的速度环绕地球运转，它就不会再掉到地球上来。牛顿的设想在当时虽然不能实现，但他的论证却给了后人以很大的启示。经过科学家的努力，现在已能利用多级火箭把人造卫星发射到太空，并且送到预定的轨道，使其绕地球飞行。
    随着空间技术的不断发展，科学家研究发现，卫星离地面越高，它环绕地球的运行速度就越小。如果把卫星发射到距地面约3580公里的赤道上空，卫星绕地球一周的时间，恰好等于地球自转一周的时间。从地面来看，这颗卫星好像是静止不动地悬在天空中一样。人们把这种卫星叫做“静止卫星”或者“同步卫星”。根据同步卫星“不动”的特点，人们可以把无线电信号先发射到同步卫星上，同步卫星接收到地面发来的信号，并利用卫星上的转发器(由太阳能电池供给电能)将信号放大，然后再转发回地面，能够把信号送向地球上的很大区域，这种卫星就称为通信卫星。据分析，只要在地球赤道上空等间隔地布上三颗通信卫星，就可以实现全球电视转播和微波通信。
    像我们这样幅员辽阔的国家，只要一颗通信卫星就可使各地区都收看到中央电视台的节目。1988年3月7日20时41分，我国在西昌卫星发射中心，利用我国自己研制的“长征三号”运载火箭，成功地发射了一颗实用通信卫星，这颗实用通信卫星定点于东经87.5度赤道上空，距海平面约3万6千千米的预定位置处，并于1988年4月15日16时30分正式开始向全国传送中央电视台三套电视节目，传送的电视节目图像鲜艳逼真，伴音清晰宏亮，覆盖全国各地。从1989连起，我国将不再利用国际通信卫星传送电视。这标志着我国卫星通信和电视传送进入了新阶段。
    目前，我国的卫星通信技术已居世界先进行列。
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