直线电机是国外近年来发展起来的一种新型电机。与旋转电机相比，它不需要中间转换装置(包括齿轮在内的连杆机构)，能把电能直接转变为作直线运动的机械能。
    为了找出直线电机与旋转电机之间的差别，我们研究一台多相感应电动机。设想，如果把旋转感应电动机的定子沿径向切开并拉直，展成直线状，而且一用一导电片代替转子。于是就得到了一台扁平型直线感应电动机，如图7-12所示。对应旋转电机定子的部分叫初级，对应转子的部分叫次级。在初级绕组中通多相交流电，便产生一个平移交变磁场称为行波磁场。次级也感生一个行波磁场。两个磁场相互作用，次级(导电片)使沿着行波方向平行移动。
    由于直线电机没有齿轮传动，或者说没有从转动到直线运动的变换装置。所以这种电机具有速度快，在规定的行程内，可产生大的加减速，结构简单，维修容易，效率高和成本低等特点，从而使它迅速地得到使用。超导悬浮列车就是用直线电机驱动的，它在家用电器中的应用也将越来越广泛。新式的自动门就是用直线电机驱动的。
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